Атоми - це крихітні частинки, з яких складається вся речовина у Всесвіті. Усе, що є навколо нас, складається з цих атомів. Вони мають дуже маленькі розміри, і їх не видно навіть під оптичним мікроскопом. Такі елементи, як гелій та водень, також складаються з атомів. Ці атоми мають різні атомні маси.
Атомна маса елемента показує масу одного атома в цьому елементі. Одиницю також називають атомною масою. Одна атомна одиниця маси еквівалентна одній дванадцятій маси одного атома вуглецю-12.
У 19 столітті вчені застосували порівняльний метод пошуку атомної маси елемента. Спочатку за одиницю брали шістнадцять атомних мас природного кисню. Деякі з їх міркувань полягають у тому, що кисень реагує з декількома елементами і утворює сполуки. Крім того, одиниця, що використовує атомну масу кисню, дає масу більшості елементів як ціле число.
(Читайте також: Моделі Atom, що ти?)
Але в 1961 р. Міжнародний союз чистої та прикладної хімії (IUPAC) прийняв використання ізотопу вуглецю з масовим числом 12 як стандарт для вимірювання атомної маси елемента. Вуглець з масовим числом 12 також називають С-12. Дванадцята частина атомної маси ізотопу C-12 представляє одну одиницю маси і називається однією одиницею атомної маси, представленою u. Нижче наведені атомні маси декількох елементів.
